Urgenza dentale: il gonfiore che cresce e il dente che pulsa

Un gonfiore che cresce va visto lo stesso giorno. Un dente che pulsa, anche se ti tiene sveglio tutta la notte, quasi sempre può aspettare la mattina dopo. Sembra il contrario, perché il secondo fa molto più male del primo: il dolore misura quanto stai soffrendo, non quanto la situazione è pericolosa.

Sono il Dott. Andrea Di Stefano. Mi occupo di conservativa ed endodonzia, e a Ghezzano le prime visite e le urgenze passano spesso da me. Da Fornacette sono dodici chilometri lungo la Tosco-Romagnola e lo studio sta prima dell'ingresso in città: la strada non è quasi mai il problema. Decidere se vale la pena farla adesso, quello sì.

Quello che segue è il ragionamento che faccio al telefono, scritto per esteso.

Chi chiama descrive quasi sempre l'intensità. «Un dolore da dieci», «non riesco a stare in piedi», «ho preso qualcosa e non è passato».

È un'informazione utile per te e quasi inutile per me. Il male che senti dipende da quanti recettori sono coinvolti e da quanto sono compressi, e il posto del corpo dove i recettori stanno più stretti è proprio l'interno di un dente.

Una polpa infiammata dentro una camera di dentina chiusa da tutte le parti fa un dolore sproporzionato rispetto a quello che sta accadendo davvero, che è un problema di un centimetro cubo.

Un'infezione che si è spostata nei tessuti attorno all'osso, invece, può far male molto meno. E contare molto di più.

Quando un'infezione esce dalla punta della radice e attraversa l'osso, arriva nei tessuti molli. Lì trova pochissima resistenza e si muove seguendo i piani dei muscoli e delle fasce, cioè le corsie naturali della faccia e del collo.

È per questo che una guancia gonfia la sera prima può avere una forma diversa la mattina dopo: non è cresciuta, si è spostata.

Il criterio non è quindi quanto è gonfio. È se si sta muovendo, e in quale direzione.

Verso la guancia e verso il basso, di solito, c'è tempo di lavorarci in giornata. Verso l'occhio, verso il pavimento della bocca sotto la lingua, o verso il collo, no: sono le direzioni in cui il gonfiore incontra strutture che non si possono comprimere.

Quattro segnali dicono che il posto giusto non è più lo studio dentistico ma il pronto soccorso, e vale la pena impararli a memoria: fatica a deglutire la saliva, voce che cambia timbro, gonfiore sotto la lingua o sul collo, bocca che non si apre più di due dita.

Se compare uno di questi, non chiamare noi. Vai.

Il resto del tempo, in studio, si tratta di capire da quale dente viene. La radiologia è in sede, e questo cambia la giornata più di quanto sembri: la lastra si fa nella stessa seduta, e non ti mando in un altro centro con mezza faccia gonfia per poi rivederti il giorno dopo.

Un gonfiore che sembra venire da un molare inferiore, a volte, viene dal dente accanto o da un vecchio trattamento canalare fatto vent'anni prima.

La pulsazione è quasi sempre una polpa infiammata, e peggiora da coricato per un motivo meccanico banale: aumenta il sangue che arriva alla testa, la pressione dentro la camera del dente sale, e non ha nessun posto dove sfogare.

Fa male in un modo che nel buio sembra un'emergenza. Non lo è quasi mai.

Quel dolore resta chiuso dentro il dente per giorni, spesso per settimane, e nella grande maggioranza dei casi non diventa nulla di pericoloso durante la notte.

Quello che si può fare fino al mattino è poco ma serve: un antidolorifico da banco, secondo il foglietto illustrativo o il consiglio del farmacista; niente calore sulla guancia, che aumenta l'afflusso di sangue e peggiora tutto; dormire con la testa più alta; non masticare da quel lato.

E soprattutto non appoggiare pastiglie sulla gengiva accanto al dente: bruciano il tessuto e il dolore non lo toccano.

Il giorno dopo, aperto il dente e scaricata la pressione, il dolore in genere finisce nel giro di pochi minuti. È il lavoro dell'endodonzia, e in quel momento è la cosa che dà il sollievo più rapido di tutta l'odontoiatria.

Ci sono due situazioni in cui rispondere al telefono con una regola sarebbe scorretto.

La prima è il gonfiore che si è sgonfiato da solo. Non vuol dire che è passato: vuol dire che ha trovato una via d'uscita, spesso una fistola che drena nella bocca, e da quel momento non fa più male e non si vede più.

L'infezione continua a lavorare sull'osso in silenzio. Va guardata comunque, e non in emergenza.

La seconda è il dente che ha fatto male per tre giorni e poi ha smesso senza che nessuno lo abbia toccato. Nella metà dei casi la polpa è morta, e il problema si è solo trasferito più in basso.

C'è poi un punto su cui i colleghi non la pensano allo stesso modo, e presentarlo come una regola condivisa sarebbe falso: se davanti a un'infezione con gonfiore vada dato prima un antibiotico e poi eseguito il trattamento, o se si debba drenare subito.

Una scuola apre il dente lo stesso giorno, perché finché il pus non esce il farmaco fa poco.

Un'altra copre prima, per non lavorare su tessuti molto infiammati. Dipende da quanto il gonfiore è delimitato, da quanto la bocca si apre in quel momento, da che condizioni generali ha la persona davanti. Io decido caso per caso, e sui casi intermedi non ho una regola da darti in anticipo.

Tre cose accorciano la telefonata di molto: da quante ore è comparso il gonfiore, se hai avuto febbre, e che farmaci prendi di continuo.

L'ultima è la più importante e quasi nessuno la dice spontaneamente. Anticoagulanti, bifosfonati, cortisonici o immunosoppressori cambiano il modo in cui si affronta un'infezione o un'estrazione, e cambiano l'ordine in cui si fanno le cose. Anche se li prendi da anni e non ci pensi più.

Chi arriva da Fornacette o da Calcinaia non deve attraversare la città e non entra nella zona a traffico limitato: Ghezzano è sul lato est, prima di Pisa, e davanti allo studio si parcheggia. Vale lo stesso, all'inverso, per chi scende da Cisanello e preferisce uscire da Pisa invece di attraversarla.

C'è anche una stanza separata dalle sale, dove si parla e basta. Dopo un'urgenza serve più di quanto si creda: quello che ti spiego in piedi accanto al riunito, con la guancia ancora anestetizzata, non te lo ricordi.

Fotografalo, di fronte e di tre quarti, e segnati l'ora sul telefono. Poi rifallo dopo due ore.

Non è una precauzione inutile: la velocità con cui un gonfiore cresce dice molto più della sua dimensione, ed è l'unico dato che quando arrivi qui nessuno può ricostruire a posteriori.

Ho preso un antidolorifico e il dolore è passato. Devo venire comunque?

Sì, ma non in emergenza. Il farmaco ha spento il segnale, non la causa: la carie o l'infiammazione che pulsava ieri notte è esattamente dov'era. La differenza è che ora puoi prenotare con calma invece di cercare un posto in giornata. Quello che non conviene è ripetere l'antidolorifico per settimane, perché in quel tempo un dente che si sarebbe salvato con la conservativa diventa un dente da trattare in canale, o da togliere.

È sabato pomeriggio e la guancia si sta gonfiando. Cosa faccio?

Lo studio è aperto il sabato mattina fino alle 13. Se il gonfiore compare quando siamo chiusi, il riferimento è la guardia medica o il pronto soccorso, e non è un ripiego: l'obiettivo di quelle ore è tenere sotto controllo l'infezione, non curare il dente.

La cura vera si fa dopo, qui, con la lastra e il tempo necessario.

Un dente del giudizio che spinge e fa male da giorni è un'urgenza?

Di solito no, è una cosa da programmare. Diventa urgente quando la gengiva attorno si gonfia e la bocca fatica ad aprirsi: lì c'è un'infezione in uno spazio chiuso, e il criterio torna a essere quello del gonfiore. La valutazione la fa poi la chirurgia orale, che decide se e quando conviene toglierlo.

Ho un'otturazione che si è staccata e sento il dente ruvido. Aspetto?

Puoi aspettare i giorni necessari a trovare un appuntamento normale, purché non ci sia dolore spontaneo.

Copri il lato con qualcosa di morbido se taglia la lingua ed evita di masticarci sopra: un bordo di smalto senza sostegno si rompe con poco, e la differenza fra ricostruire e ricostruire più in profondità la fa spesso una settimana di masticazione.

---

Studi Dentistici Dott. Edoardo Palla — Via Giosuè Carducci 51, Ghezzano (Pisa). Lunedì – Giovedì, 9:00 – 13:00 e 15:30 – 19:30 · Venerdì, 8:30 – 13:30 · Sabato, 9:00 – 13:00. Telefono 050 9910086.