Cosa succede se non curo un dente e aspetto?

Per ogni cura che ti viene proposta esiste un secondo scenario, quello in cui non fai niente, e sul preventivo non compare quasi mai. A volte è una strada legittima: un controllo fissato a distanza e nient'altro. Altre volte il tempo lavora contro, e quello che perdi non è il dente — è la possibilità di scegliere con cosa sostituirlo.

Sono il Dott. Edoardo Palla e ricevo a Ghezzano dal 2011. Questa è la parte del consulto che chiedo sempre di affrontare, anche quando dall'altra parte del tavolo nessuno la tira in ballo.

Nella testa di molti pazienti «non faccio niente» suona come dire no al medico. Non è così. È una delle strade possibili, e come tutte le altre ha un decorso prevedibile in parte, dei costi biologici e un punto oltre il quale non è più reversibile.

Ne consegue che va descritta come si descrivono le altre: che cosa accade, in quanto tempo, che cosa si perde per strada e che cosa resta recuperabile dopo. Se il piano di cura racconta tre alternative operative e tace sulla quarta, sta descrivendo un menù, non una decisione.

C'è anche una ragione pratica. Una persona che capisce cosa la aspetta se aspetta, spesso decide da sola, e decide prima.

La prima è la più rassicurante e la meno raccontata: non cambia nulla, per ora. Esistono situazioni stabili da anni che vanno guardate e non toccate — una recessione gengivale ferma, un'otturazione vecchia ma integra, un dente incluso che non dà segno di sé.

Qui la cura è il controllo a intervalli, e intervenire sarebbe togliere tessuto sano per anticipare un problema che potrebbe non arrivare.

La seconda è una discesa lenta. La carie che avanza dentro la dentina non torna indietro, e ogni mese che passa mangia un pezzo di quello che serviva a reggere la ricostruzione. Il problema non è il dolore, che può arrivare tardi o non arrivare: è che la finestra in cui basta curare e ricostruire si chiude, e dopo si parla di devitalizzazione, o di corona, o di estrazione.

La terza è quella che porta con sé qualcosa che non c'entrava. Una parodontite non fa male e intanto consuma l'osso intorno a più denti insieme; l'osso non si riforma da solo, e quando si arriva a doverli sostituire il terreno per farlo non è più lo stesso. Un dente perso e non rimpiazzato sposta i vicini e cambia il modo in cui i denti si incontrano, e in qualche caso è da lì che nascono i dolori all'articolazione che poi finiscono in gnatologia.

Qui va detta una cosa scomoda. La domanda che ricevo più spesso è «quanto tempo ho», e la risposta onesta è che il tempo non si misura con la precisione che chi la fa vorrebbe.

Su un dente incrinato che non fa male i colleghi non sono d'accordo, e non per superficialità: c'è chi lo ricopre subito per non rischiare che la frattura arrivi sotto la gengiva, e chi aspetta il primo sintomo per non sacrificare smalto ancora buono.

Dipende da dove passa la linea, da quanto dente sano è rimasto, e dal fatto che quella persona digrigni di notte o no. Chi digrigna ha un carico che le altre bocche non hanno, e il calcolo cambia.

Anche sull'osso vale la stessa incertezza al contrario: si sa che una perdita avanzata restringe le opzioni per l'implantologia, non si sa a che velocità avanzerà nei prossimi due anni in quella bocca specifica, con quell'igiene e con quella storia familiare. Per questo il controllo periodico non è una formalità: è il modo in cui una previsione incerta viene corretta con i fatti.

Lo scenario del non intervento si verifica solo confrontando due immagini a distanza di tempo.

È il motivo per cui la radiologia sta dentro lo studio, e non a un altro indirizzo: l'esame si fa nella stessa seduta della visita, con lo stesso apparecchio e la stessa impostazione, e sei mesi dopo le due immagini sono confrontabili davvero.

Senza quel confronto «aspettiamo e vediamo» diventa una frase, e nessuno sa più se quel dente è stabile o se sta solo tacendo.

Capita, e più spesso di quanto si creda. Un lavoro complesso in un periodo della vita già pieno può essere rinviato a ragion veduta, purché si sappia che cosa si rinvia e per quanto.

La differenza fra rinviare e rimandare sta in una data segnata in agenda.

Tre richieste bastano, e sono più utili di qualunque ricerca fatta a casa la sera.

Chiedi: se non facciamo niente, che cosa vede fra sei mesi e fra due anni. Chiedi quali passaggi restano possibili dopo aver aspettato e quali no — è la parte che sposta le decisioni, perché non tutte le strade rimangono aperte.

E chiedi che la risposta finisca sul foglio, accanto alle altre voci, anche in due righe.

Le prime due domande hanno una risposta clinica. La terza è una questione di forma, e serve a te: fra due mesi non ricorderai le parole dette a voce, ricorderai il foglio.

Da noi questo discorso si fa in una stanza che non è la sala operativa, seduti e vestiti, con le immagini sullo schermo — le quattro sale servono a curare, questa a decidere. Spiegare un percorso a una persona semisdraiata con il tovagliolo al collo è il modo più sicuro perché non venga capito.

Una cosa pratica per finire: se hai radiografie di due o tre anni fa, in una busta o sul telefono, portale. Chi arriva da Cisanello o dai quartieri a nord dell'Arno impiega pochi minuti a raggiungerci e parcheggia davanti, quindi il problema non è venire: è arrivare senza le immagini vecchie, perché sono l'unico modo di sapere se quel dente sta fermo o si sta muovendo. Il resto lo trovi nella pagina dei contatti.

Se un dente non fa male posso rimandare?

Il dolore è un segnale tardivo e non proporzionale al danno: le patologie che consumano più tessuto — carie profonde e malattia parodontale — lavorano in silenzio per mesi. L'assenza di dolore dice che non ci sono ancora nervi coinvolti o infiammazione acuta, non che la situazione sia ferma.

Quanto tempo ho prima che diventi un problema più grande?

Non esiste una risposta valida in generale, ed è più utile ragionare su ciò che cambia: quali opzioni restano disponibili se aspetti e quali si chiudono. Su questo un'immagine radiografica e una valutazione clinica dicono qualcosa di concreto, mentre una media non dice nulla della tua bocca.

Rifiutare una cura proposta significa dover cambiare dentista?

No. Una decisione informata comprende anche la decisione di non procedere, e va messa a verbale come le altre, con l'indicazione dei controlli previsti. Quello che cambia è la frequenza con cui ci si rivede.

Che cosa devo portare per ragionare sul non intervento?

Le radiografie precedenti, l'elenco dei farmaci che assumi — le classi contano, per esempio anticoagulanti o bifosfonati — e il preventivo se ne hai uno. Con questi tre elementi il confronto si fa sui dati; senza, resta un'opinione contro un'altra.

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Studi Dentistici Dott. Edoardo Palla — Via Giosuè Carducci 51, Ghezzano (Pisa). Lunedì – Giovedì, 9:00 – 13:00 e 15:30 – 19:30 · Venerdì, 8:30 – 13:30 · Sabato, 9:00 – 13:00. Telefono 050 9910086.